Las membranas epiteliales son láminas continua de célula
con bordes contiguos que tienen puntos especializados de contactos íntimos
(uniones celulares) . La otra superficie de una capa epitelial está
unida al tejido subyacente por una membrana basal acelular, compuesta
de diminutas fibras y polisacáridos (materia inanimada) producidos
por células epiteliales.
Funciones:
1º.- PROTECCIÓN: La función más evidente
es la de proteger al tejido conectivo que recubren. La capa epitelial
cubre al cuerpo y protege de una variedad de amenazas (lesión mecánica,
agentes químicos, bacterias, perdidas de líquidos)
2º.- ABSORCIÓN: El tejido epitelial que reviste el tubo digestivo
absorbe nutrimentos y agua en el interior del cuerpo.
3º.- SECRECIÓN: Las células secretoras producen moco,
fluido viscoso que fluye sobre toda la superficie de la membrana y la
mantiene húmeda. Se incluyen las denominadas glándulas que
producen sustancias como sudor, leche, cera, saliva, hormonas o enzimas.
4º.- SENSACIÓN: Comprende las células epiteliales de
papilas gustativas y nariz que se especializan como receptores químicos.